イギリス、ランカシャー地方に生まれる。アイルランド人の乳母に育てられ、幼少期からケルトの伝承に親しむ。ロンドンのアメデー・オザンファン・アカデミーで絵画の基礎を学ぶ。１９３７年マックス・[シュルレアリスム]の活動に加わる。１９４０年戦火を逃れてスペインへ向かうが、強制的に精神病院に収容される。１９４１年ニューヨーク、１９４２年メキシコへと渡り、亡命芸術家や当地の知識人らと知り合う。１９４８年ニューヨークで最初の個展。１９６０年メキシコ国立芸術宮殿で個展を開き、画家としての評価を固める。ケルト、エジプト、メキシコなどの神話や民間伝承に現代的な解釈を加え、物語性の強いユニークな作品世界を築きあげた。