ドイツのシュレージェンのカドヴィチェ（現ポーランド領）に生まれる。１９２３年、ベルリンの工業大学で技師になるための教育を受ける。翌年から版下工として働きながら本の表紙や挿絵を描く。１９３３年、関節が自在に動く人形を作りはじめる。１９３４年、写真集『人形』を発表、[シュルレアリスム]の作家たちに賞[賛]され、１９３８年[シュルレアリスム]のグループに参加する。人形のほか、デッサン、版画、写真などの作品を発表する。巧みな描写によりエロティックな解剖学的イメージを展開した。１９７５年、パリで没。