江戸木挽町（現東京都中央区）に生まれる。本名長郷。弘化４（1847）年[狩野派]に入門。万延元年（1860）絵師として独立。明治15年以降に発表した作品が鑑画会などで受賞。これを契機に[フェノロサ]、[岡倉天心]と交流を深め、従来の[狩野派]絵画に洋画的な光線や色彩を取り入れた表現を試み始めた。明治21年から[東京美術学校]（現東京芸術大学）で教壇に立つが、学内紛争により明治31年に辞職。同年、[日本美術院]の主幹となる。明治36年には[狩野派]門下生らと[二葉会]を結成し、後進の育成を図った。明治23年に[帝室技芸員]、明治40年第１回[文展]審査員に選出されるなど、その画業は生涯を通して高く評価された。明治41年東京都文京区で没。