アメリカのフィラデルフィアに生まれる。１９１３年ニュ－ヨ－クで開かれたア－モリ－ショ－（国際現代美術展）で[デュシャン]、[ピカビア]の作品に出会う。１９１５年、彼等とともにニュ－ヨ－ク・[ダダ]を創始し、活躍した。１９２１年渡仏、１９２４年からはパリの[シュルレアリスム]運動にも参加した。このころ、写真機を用いず、感光紙の上に直接物を置き感光するレイヨグラム（[フォトグラム]）や、現像のときに光を多く当てることで本来黒くなる部分が、逆に白くなることを利用したソラリゼ－ションといった方法を発見した。写真のほか、[オブジェ]や絵画、映画、素描などを手がけた。なお、[フォトグラム]は[瑛九]も[フォト・デッサン]という名称で用いている技法である。１９７６年に９６歳で没。